EDM è un metodo lavorante pricipalmente usato per le leghe o i metalli duri che non possono essere lavorati mediante tecniche tradizionali. Tuttavia, una limitazione chiave è che EDM è soltanto applicabile ai materiali conduttivi. EDM (scarica elettrica che lavora) è adatto particolarmente per il taglio i contorni complessi o delle cavità delicate che sono difficili da lavorare con le smerigliatrici, i mulini di estremità o altri strumenti di taglio. I metalli che possono essere lavorati con EDM includono Hastelloy, gli acciai per utensili induriti, il titanio, i carburi, Inconel e Kovar.
EDM a volte è chiamato «lavorare di scintilla» perché rimuove il metallo creando una serie di scariche elettriche rapide e ripetitive. Questi scarichi sono passati fra gli elettrodi ed il pezzo del metallo che sono lavorati. La piccola quantità di materiale rimossa dal pezzo in lavorazione è lavata via tramite il flusso continuo di liquido. Gli scarichi ripetuti creano una serie di pozzi progressivamente più profondi nel pezzo in lavorazione fino a produrre la forma finale.